Wanneer een besloten vennootschap in het verleden materiële vaste activa, zoals bijvoorbeeld een pand of een bedrijfsbus, heeft aangekocht en heeft gewaardeerd tegen de historische kostprijs (aankoopprijs – cumulatieve afschrijvingen), kan het zo zijn dat de boekwaarde (de waarde van de activa zoals vermeld in de administratie) lager is dan de actuele waarde. De huidige waarde van de activa is dan dus hoger dan de waarde die is opgenomen in de administratie.

De actuele waarde van de activa wordt ook wel de actuele kostprijs genoemd. Het verschil in de boekwaarde en de actuele waarde kan zichtbaar worden gemaakt in de balans door de materiële vaste activa te waarderen tegen de actuele kostprijs in plaats van de historische kostprijs. Deze waardestijging van de activa mag niet als winst beschouwd worden en wordt daarom in het eigen vermogen toegevoegd aan de post Herwaarderingsreserves.